La Safer achète des biens agricoles ou ruraux puis les revend à des agriculteurs, des collectivités, des établissements publics nationaux ou locaux (Conservatoire du littoral, parcs naturels, agences, etc...), personnes privées (conservatoires, associations, fédérations, entreprises, etc…) dont les projets répondent à l'objectif de ses missions.

Art. L143-1 ; Art. L143-2 du code rural :

La Safer mène une enquête en amont sur le terrain. La préemption n'est engagée qu'après avis du comité technique départemental (commission locale d'examen de tous les dossiers) et accord de l'Etat (représenté par deux commissaires du gouvernement).

Quelques chiffres concernant la préemption :

10 % des surfaces acquises par les Safer l'ont été par voie de préemption en 2007.

1 430 préemptions, soit 0,6 % des projets de vente notifiés.

Le nombre de préemptions réalisées par les Safer est stable depuis de nombreuses années alors que le nombre de notifications de projets de ventes a constamment progressé pendant cette même période.